「2021年のBCディスタフを制したマルシュロレーヌ、そしてフォレ賞で2年連続3着に入ったエントシャイデン。この2頭の活躍で、正解がわからなくなってしまったんですよ（笑）。マルシュロレーヌは素晴らしい馬ですが、日本のダート界の最強馬というわけではなかった。にもかかわらず、ハイレベルな内容のBCディスタフを勝ちきりました。そしてエントシャイデンも、田んぼのような馬場のロンシャンで行われたGIで2年連続3着です。日本では重賞未勝利のオープン馬で、軽い芝が向いているとされるディープインパクト産駒なのに……。どちらも非常に立派な成績ですが、解釈によっては『環境の違いや馬場の悪さは言い訳にならない』という話にもなってしまう。この両馬の好走を論理的に説明できないことには、凱旋門賞へのアプローチの正解も見えてこないんじゃないでしょうか」

2021年のBCディスタフ。マルシュロレーヌは日本調教馬として初めてアメリカのダートGIを制した　©Getty Images

エルコンドル式の長期滞在が「現実的ではない」理由

　では過去の好走馬から、ヒントを見出すことはできないのだろうか。

　これまで凱旋門賞で2着に入った日本馬は、1999年のエルコンドルパサー、2010年のナカヤマフェスタ、2012年と2013年のオルフェーヴルの3頭だ。そのうちエルコンドルパサーは、春から長期間フランスに滞在し、イスパーン賞2着、サンクルー大賞1着、フォワ賞1着というステップを踏んで馬を現地仕様に“チューニング”した。迎えた凱旋門賞では、悪天候で緩んだ馬場や斤量差というディスアドバンテージがありながら、同年の仏愛ダービー馬モンジューと半馬身差のマッチレースを演じてみせた。

1999年の凱旋門賞でモンジューから半馬身差の2着に入ったエルコンドルパサー　©AFP/JIJI PRESS

　そうした成功例があるだけに「有力馬をフランスに長期滞在させればいいのでは？」といった意見が出ることもあるが、自身もエルコンドルパサーの遠征に携わった合田氏は「残念ながら、やれない理由が多すぎる」と語る。

「エルコンドルパサーの場合は個人馬主さんだからできたのであって、あんなに費用と手間のかかる遠征というのは、ちょっと現実的ではないですね。現在の日本競馬界は有力馬の多くがクラブ法人の所有馬ですから。費用対効果を考えると、クラブの会員さんを納得させるのはまず不可能だと思います。近年ではディアドラがイギリスに長期滞在して活躍しましたが、個人馬主であっても、ああいったチャレンジはなかなか難しいでしょう」

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