新庄剛志が苦手だった？ ロッテ吉井監督が「ボコボコに打たれた」と語る苦い記憶とは…“野村克也”直伝のネーミング対決にも注目

　ロッテの新指揮官、吉井理人監督（57歳）は筑波大学大学院で勉強するなど“理論派”として知られているが、普段はお茶目な側面をファンに見せてくれる。自身のブログの締めは決まって「ほな、また」。自分の事は「ワシ」と呼ぶ。ちなみに子どもの時は「ボク」と呼んでいたらしい（本人談）。「ワシ」が周囲に定着した今にいたっては新しいイメージ像にチャレンジしようと「拙者」、もしくは「おいら」にしようかと本気で悩む生粋の関西人だ。

今季から千葉ロッテマリーンズを率いる吉井理人監督　©︎Chiba Lotte Marines

すべての写真を見る（43枚）

　そんな吉井監督にとって因縁のライバルがいる。日本ハムのBIGBOSSこと新庄剛志監督。現役時代の“苦手な打者”として一番に名前を挙げる存在だ。

　忘れられない試合がある。あれは1996年9月24日の甲子園でのゲーム。吉井は当時、31歳。近鉄からヤクルトに移籍して2年目のシーズンで、この日までに10勝7敗と2年連続で二桁勝利を達成するなど好調を維持していた。一方のこの年の新庄（当時24歳）はすでに16本塁打を放ち、この試合を4番・センターで出場している。

　吉井は初回こそ2安打を打たれピンチを作ったが、2回、3回と無失点で切り抜けて徐々に調子を上げると得意のシュートが切れ、8回まで無失点。初回に土橋勝征内野手の二塁打で奪った1点を守り抜く形となった。いわゆる「スミ1」の展開で9回を迎えた。

「調子も良かったし、完封勝利できると思っていた」（吉井）

　なにより先発投手にとって「スミ1」を守り抜く勝利ほど気持ちがいいものはない。そんな完封勝利目前で、最終回の先頭打者として登場したのが新庄だった。

「あれは本当にガクッときた」

©︎Naoya Sauki

　ノっている男が投じた自慢のシュートは抜け球に。それを見逃さない新庄はフルスイングすると、打球はバックスクリーンへと吸い込まれていった。土壇場で同点に追いつかれると天を仰ぎ、夜空を見上げた。

「あれは本当にガクッときた。今でも覚えているぐらいだからね。よっぽど悔しかったんやと思う」

【次ページ】　メークドラマの裏で刻まれた“悪夢”