山田　伝令が来るってことは何かあるんだろうなとは思ったんですけど、ただ、それがそんなことだとは思わなかったです。でも、言われたら従うだけなので。わかりました、と。

浅野はどこがスゴかった？

――指示を受けたあと、しきりに首を傾げていましたが。

山田　そうですね。納得できないところはありました。自分も、打たれたままで終わるのは嫌やったんですけど。でも、それは自分の一時的な感情の問題ですから。

――それにしても、申告敬遠後の悔しそうな表情が印象的でした。

山田　負けず嫌いです。ピッチャーはだいたいそうなんじゃないですか。

――あの試合、そこまで3打数3安打と打ち込まれていましたが、もう一度、対戦したら抑える自信はありましたか。

山田　抑えられるという保証はありませんけど、試してみたいことはありました。最初の2打席は腕が伸びるところのボールを打たれて、3打席目はインコースで窮屈なバッティングをしていた。なので、攻めるならやはり懐かなというのがあって。次はもっとスピードのある真っすぐで押していってやろうと思っていたんです。そうすれば浅野も混乱して、ボール球に手を出すんじゃないかな、と。

浅野が放ったバックスクリーン弾 ©Hideki Sugiyama

――これまで甲子園で何人もの好打者と対戦してきたと思うのですが、その中で、浅野君の長所はどこにあると思いましたか。

山田　低めを振らないところじゃないですか。甲子園の後、（日本）代表で一緒になったときに聞いたんですけど、「低めは割り切って捨てていた」と話していました。さすがだな、と思いましたね。

監督の敬遠策は「正しかったということ」

――いちばんいいバッターでしたか。

山田　いいバッターなのは浅野ですね。ただ、勝負強いのは松尾じゃないですか。

――5度目の対戦となるはずだった第5打席は、ピッチャー交代を告げられてしまいました。やはり悔しかったですか。

山田　前の回、大きいファウルを打ったときに足をつってしまって。何とかしようと思ったんですけど無理でした。あそこはもう仕方ないかなと思います。

――七回に浅野君を敬遠した後、3失点し逆転を許したものの、その裏、近江はすぐに逆転し返しました。そのまま7-6で逃げ切りましたが、あの展開で、よく勝てたなと思ったのですが。

山田　自分自身の話でいえば、もちろん勝負はしたかったですよ。したかったですけど……あそこで逆転されても負けるとはまったく思ってませんでした。雰囲気が悪くなっても、自分たちでどうにでもできると思っていたので。試合には勝ったんで、監督の采配は正しかったということだと思います。

《つづく》

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