「ほんま、脳みそだけは触ったらあきませんよ」西成の“ごんたくれ”だった赤井英和が伝説のボクサーとして成り上がるまで〈25歳で壮絶引退〉

「雨のなか、よう来てくれはりました。どうぞ、上がってください」

　そう言って、赤井英和は朗らかな笑顔を浮かべた。ドラマや映画、あるいはバラエティ番組で幾度となく目にした、どこか人懐っこさを感じさせるあの表情だ。取材当日はあいにくの空模様だったが、広々としたリビングには、大きな窓からたっぷりと光が射し込んでいる。

にっこりと微笑む赤井英和　©Shiro Miyake

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「初めてのどつき合い」の意外な動機とは？

　俳優やタレントのイメージが強すぎるせいか、赤井がボクシングで世界のベルトに迫った過去は、意外なほどに顧みられていない。プロボクサーとして活動した約4年半の通算成績は21戦19勝2敗（16KO）。豪快なKOの数々で見るものを熱狂させ、全盛期には同時代の日本人世界王者を凌ぐほどの人気を誇った。

　赤井はいかにしてボクサーとして成り上がり、なぜ志半ばでグローブを脱ぐことになったのか。その波乱万丈の半生を、本人の証言をもとに紐解いていきたい。

映画『AKAI』ポスター　©GAGA Corporation.

　話は1970年代半ばの中学時代にまで遡る。当時の赤井は、大阪中に名を轟かせる筋金入りの“ごんたくれ”だった。一方で、意外にも「小学生までは成績もクラスで一番、二番でしたし、学級委員をやるくらい優秀」だったという。

「タバコは小6から吸うてましたけどね（笑）。初めてケンカをしたのは、中学校の入学式でした。それまではどつき合いなんてしたことない。でも友達も知り合いもおらん中学で仲間を作るには、ケンカをすることやないか、と思ったんです」

　大阪市西成区に生まれ育ち、区を跨いで阿倍野区の小学校に通っていた赤井だったが、学区上の制限から“地元”の今宮中学校に進学することになった。小学校の友人は誰もいない。「どないしたらええんや」と思い悩んだ赤井少年が出した答えが、「ケンカをして、仲良くなること」だった。

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