「スリー・ワーン・トゥ・ザ・サッカールーズ！（3対1でオーストラリアの勝ち！）」

　2006年6月12日、ドイツのカイザースラウテルン。黄色いTシャツに緑色の帽子、そしてやけに体が大きなサポーターたちが、にやにやと笑いながら聞えよがしに合唱する。

　日本代表が負けるのが、負けたことを嘲られるのがこれほど悔しいと感じたことはない。

　その意味で今回のアジアカップは、実に胸のすく結果となった。

　こだわりすぎだと言う人もいるだろうが、カタールにやってきたオーストラリア代表のメンバーは、否が応でも2006年を連想させるものだった。

　いや、正確には「今回も」と言うべきだろうか。

世代交代に失敗し、高齢化が著しいオーストラリア代表。

　オーストラリア代表は、日本との決勝でも6名もの「ドイツ大会組」を先発や途中交代で起用した。

　代表を引退したビドゥカの姿こそなかったものの、クリナが負傷してドーハを後にしていなければ、人数は7人になっていた可能性さえある。

　攻撃陣の核となるのがケーヒルであるのも昔と同じだ。彼の存在感の大きさは「チーム・ケーヒル」という別称にも示されている。

　しかし「チーム・ケーヒル」には大きな落とし穴がある。それはチームが世代交代に苦しんでいることも意味するからだ。

　実際問題、オーストラリア代表の高齢化は目を覆わんばかりだ。平均年齢は約30歳。ドイツW杯に臨んだメンバーがひとりもいなかった日本代表とは好対照をなしている。（もちろん故障がなければザッケローニは中澤を起用していたかもしれない。また4年前を知るベテランとしては遠藤もいる。しかし彼はドイツ大会で控えに回っていた）。

　たしかに、半数近くのメンバーは入れ替わったという見方もできなくはない。日本との決勝を翌日に控えた記者会見で「ベテラン組が引退した後も、チームは現在の戦力を維持できるのか？」と質問すると、キャプテンのニールはニヤリと笑いながらこう語った。

「選手はベルトコンベアのようにどんどん育ってきている。だからといって、彼らが自分たちに代わって、簡単に試合に出られるような状況にしてやるつもりはないがね（笑）。自分が代表を退かなければならなくなった場合も、後を継いでくれる選手は山ほどいるよ」

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