「真っすぐではアウトが取れないなか、スライダーだったり、落ちるボールをうまく使えました。ヒットを打たれても次のアウトを辛抱強く取れました」

　6回途中4失点。エースからバトンを受け継いだ、「二枚看板」のひとりでショートも兼務する仲井慎も、欲を出さず腕を振った。

「配球のことはあまり考えず、『インコースとアウトコースにボールを散らして』と監督さんに言われたことだけを意識しました」

　その下関国際のディフェンスで脚光を浴びたのが、3-4の7回に出たトリプルプレーだ。

三重殺が必然だった理由

　無死一、二塁の場面で、相手のバントが小フライとなる。ピッチャーの仲井が捕球すると躊躇なくセカンドへ送球し、さらにファーストへボールが渡った。大会史上9度目というビッグプレーではあるが、下関国際からすればある意味で必然的なプレーでもあった。

　監督の坂原が解説する。

「ただ送らせて1アウト二、三塁は考えていませんでした。フィルダースチョイスでもいいから三塁で刺しにいく練習をしてきましたから。ピッチャーの方向にバントをさせた配球が、あの結果を生んだんだと思います」

　トリプルプレーを成立させ、仲井は「絶対勝てる」と確信にも似た感情を抱いたという。

「自分たちのやってきたことを出せていましたし、『終盤をしのいでいこう』とベンチでも言ってきたので」

7回、大会史上9度目となるトリプルプレーが成立 ©Hideki Sugiyama

　守備が粘り、打線が応える。攻守の相乗効果もこの試合では光った。

　150キロに迫るストレートを投げる大阪桐蔭投手陣に対し、バッターはとにかくバットを短く持ってタイミングを早めに取り、低い打球を心がけることを徹底した。

　下関国際打線は、先発の別所孝亮や2番手で登板した前田悠伍に対し、必要以上の対策は講じなかった。4番の賀谷勇斗が明かす。

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