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［ダブルインタビュー］バトラー＆フルトン「戦う準備はできている」
posted2022/06/18 07:06
（左）スティーブン・フルトン 1988年11月11日、英国生まれ。2010年12月にプロデビュー。'14年6月、IBF世界バンタム級王者に。今年4月にWBO世界バンタム級暫定王者決定戦を制し、のちに正規王者昇格。168cm、36戦34勝（15KO）2敗／（右）ポール・バトラー 1994年7月17日、米国生まれ。2014年10月にプロデビュー。'21年1月、WBO世界スーパーバンタム級王座獲得。同11月、WBC王者ブランドン・フィゲロア（米国）との統一戦を制す。169cm、21戦21勝（8KO）
text by
杉浦大介Daisuke Sugiura
photograph by
Getty Images
3つのベルトを束ねたモンスターが次に目指す頂はどこにあるのか。4団体残り一つのベルトを持つ苦労人、1階級上で統一を進める無敗の強豪。次戦以降の対戦が有力視される2人の対照的な王者が井上について語った。
ほんの数カ月前まで、英国の地味なベテラン、ポール・バトラーが井上尚弥の“バンタム級最後の標的”になるなど誰も夢にも思わなかっただろう。しかし、ここにきてそんなシナリオが現実味を帯びている。
6月7日、ノニト・ドネア（フィリピン）を返り討ちにした井上は目標とする4団体統一まであと一歩に迫った。WBOタイトルを持つのは、しばらくライバルの1人として脚光を浴びてきたジョンリエル・カシメロ（フィリピン）ではなく、33歳の素朴な技巧派ボクサーだ。
「同じ階級ではありますが、私は井上の大ファンでもあります。テレンス・クロフォード（米国）、オレクサンドル・ウシク（ウクライナ）、そして井上がパウンド・フォー・パウンドのトップ3というのが私の意見。そんな井上と戦えることになったら素晴らしい名誉です」
目を輝かせてそう語るバトラーはイギリスのチェスター出身で、34勝（15KO）2敗という少々地味な戦績が示す通り、近年ボクシングが大人気の英国でもエリート扱いされてきた選手ではない。2014年6月、スチュワート・ホールとの英国人対決で微妙な2－1の判定勝ちを収め、16戦無敗のままIBF世界バンタム級王者になったまでは良かった。しかし「適正階級のスーパーフライ級で戦いたい」という理由で防衛戦をしないまま王座を返上すると、以降は思った通りに物事が進まなかった。
