翻って、ブラジル戦の日本が相手のボックス内に侵入した回数は数えるほどで、決定機と呼べるものは後半に伊東純也がフリーで放ったボレーくらい。低い位置から短いパスで組み立てても、ブラジルの強烈なプレスに引っかかってしまうことが多く、敵陣深くまで入っていくことに苦戦した印象だ。

「我々の形」をどこまで信じていくのか

「なかなかこじ開けさせてくれないのが現実です」と試合後の会見で森保監督は話した。

「ただ前半から非常に激しいプレッシャーを受けていたなか、やり続けることで後半に相手のブロックの中に入っていき、アタッキングサードにも入っていけた。選手たちが途中でやめていたら、防戦一方で終わっていたところですが、我慢して攻撃することで我々の形にも持っていけた。そこを継続していけば、シュートの形ももっとできると思います」

　おそらく森保監督はここまで築いてきた「我々の形」を信じ、ブラジルにもそれをぶつけてみたのだろう。ただしアジアでは通用したやり方も、世界のトップクラスに通じるとは限らない。日本代表が抱える積年のジレンマのひとつだが、ブラジル戦を惜敗で終えた今、この議論が再燃してもおかしくはない。

　ハンガリーは5枚の最終ラインで低く構え、中長距離のパスも多用し、昨年のEURO2020で準優勝したイングランドに、90分では23試合ぶりの土をつけた。

　日本はセレソンを相手にも最後尾からパスを繋ぐスタイルを貫き、接戦に持ち込んだが、結果には繋がらなかった。

　守備にも美学はある一方、信念と共に散るのもまた美学か──。最後は本当に望むものが何かによって、指針は決まっていくのだろう。
＜#2、#3につづく＞

#2に続く

＜W杯E組＞「ブンデス強豪在籍・市場価値56億円のスペイン代表MF」が語る、両国リーグの意外な違い「スペインの方がゴールさせないことに…」

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。