実際、ロッテの工場の脇を抜けていくと緑の外壁に覆われた室内練習場や、ごくシンプルな野球場が見えてくる。この野球場がロッテ浦和球場。二軍の試合もここで行われる、れっきとしたプロの野球場だ。だからもちろん、佐々木朗希もこの球場で練習をしてきたのだ。

　最初はロッテ＝浦和という関係にピンとこなかったが、かくのごとく武蔵浦和はチョコレート工場もあるような、まさにロッテの本拠地。むしろお菓子ガチ勢の皆様からすれば、マリーンズの本拠地が幕張にあることのほうが違和感があるのかもしれない。

ロッテ浦和工場からさらに南に歩いていくと、ロッテの浦和球場と室内練習場があった

このロッテ浦和球場こそ、東北新幹線（上野～大宮間）から見える野球場である

ロッテ浦和球場がなかったかもしれない話

　この町とロッテの関わりの歴史は古く、工場が開設したのは1964年。いまから60年近くも前のことだ。そしてこのときには、まだ武蔵野線も埼京線も、もちろん新幹線も通っていなかった。古い地図や航空写真を見ると、その頃の武蔵浦和は、田畑ばかりの田園地帯であった。なぜここにロッテが工場を設けたのか、定かなところはわからないが、東京からもそれなりに近く、それでいて広大な土地が確保できるため都合が良かったのだろう。

　ただ、工場ができても周囲が都市として開発されるには時間が必要だった。1973年には武蔵野線が開業するも、このときにはまだ駅は設けられていない。1985年に埼京線が開業し、ようやく武蔵浦和駅が開業。そしてほぼ時を同じくして東北新幹線も通る。

1979年に撮影された武蔵浦和付近の航空写真。中央左、大きな四角が3つ並ぶのがロッテ浦和工場。その下の広い土地にはまだロッテ浦和球場はない　出典：国土地理院の空中写真

1984年に撮影された武蔵浦和付近の航空写真。中央左、大きな四角が3つ並ぶのがロッテ浦和工場。翌85年に埼京線が開業するが、写真左上～右下へ線路工事が進んでいることが分かる　出典：国土地理院の空中写真

　埼京線は今やなくてはならない、というか首都圏の通勤電車の中でもかなり混んでいる路線のひとつになっている。だが、意外なほど歴史が浅い。東北新幹線の建設に沿線の人たちが激しく反対したために、“見返り”として建設されたという秘話もある。当時の国鉄はあからさまには見返りとは言わず、「埼玉県南の人口集中・交通事情を勘案すると将来の採算性もいいので建設する。ただ、それが副次的に新幹線建設の促進につながる」と持って回ったような言い方をしている。

　そしてこの埼京線建設時、車両基地を設けるにあたってロッテの浦和工場の敷地を買収して転用しようとしたこともあったとか。結局それはロッテ側の合意が得られず、まだ非電化だった川越線を電化させて直通運転を行い、川越線沿線に車両基地を設けることになった。もしもこのとき、工場が車両基地になっていたら浦和球場もなかったということになる。

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