予備校をサボって“街ブラ”「毎日が楽しかった」

　勉強の大切さを知った小宮山は、両親に頭を下げて浪人生活に突入する。今度こそ本気になるのかと思われたが、それでも楽観的な気質は変わらなかった。

「不合格後は、周りに代々木ゼミナールで浪人生になるやつがいたので『じゃあ俺も！』と浪人を決めました。なにせ『じゃあ俺も！』ですから、すぐにサボりだします。当時の代ゼミは授業の前に切る出席カードのデータが親に送られるシステムだったんです。親を安心させるために、地元の柏から代々木まで通ってカードを切って、そこからサボるわけですね。

　主にやっていたのはいろんな街の散策です。いや～、歩きましたね。『ちい散歩』の走りですよ（笑）。いつもなんとなく降りる街を決めて、なんとなく歩いて帰ってくる。特に歩いたのは赤坂かなぁ。本当、現実逃避以外の何物でもない。恐ろしい浪人生だ（笑）」

予備校を抜け出して「東京中の街を散策した」と明かす小宮山監督　©Asami Enomoto

　早稲田の練習会でニアミスした吉井理人など、同年代がプロとしてキャリアを歩み始めたこの年。小宮山はサボりがちな浪人生として日々を過ごしていた。選手として致命的なブランクにもなりかねないこの期間に、無所属の小宮山はなぜ“野球勘”を鈍らせずにいられたのだろうか。当時の練習量について尋ねると、意外な答えが返ってきた。

「練習なんてするわけないじゃない（笑）。まぁ、友達と草野球をやったりはしていましたけどね。僕の目標は、『早稲田の野球部で活躍する』じゃなくて、『早稲田で野球をする』だったから。そういう意味ではブレてなかった（笑）。周りからすれば、ただダラダラしているように見えたかもしれないけど、目標だけはしっかり見えていたので意外と充実はしていました。毎日が楽しかったですよ」

【次ページ】　浪人中に巨人の1次テストに合格、新聞沙汰に