――そうかも知れません。

「それでオーストラリア戦はどうだったのか？」

――試合は拮抗して……。

「いい試合だったのかどうか。勝ったのだから悪くはなかったのだろう」

――ええ、素晴らしい試合でした。

「よくなかったらハッキリとそう言うべきだ。常に褒めるばかりでは、進歩はあり得ない。予選突破を果たし世界の表舞台に再び立つことを喜んでいい。ひとつの前進でもある。チームは若返っているのか？」

――継続性を維持しながら進化しています。

進歩のために為すべきこと

「それならばこれからも良くなっていくだろう。ただすぐにというわけにはいかない。少し時間はかかるかも知れない。ワールドカップに継続して出場し続けることこそが重要だ。親善試合でも強敵と対戦する。私のときにクラーゲンフルトでオーストリアやスイスと対戦して優勝（三大陸トーナメント）したように、ときにヨーロッパに遠征する。そんな風にして学んでいく。世界を目の当たりにして、さらにはそこに入って行かなければ進歩はありえない。世界では今、どんなサッカーが実践されているのかを観察し体験する。

　今、私がテレビで見ているのはブリュッセルの会談だ。生中継で、アメリカをはじめとするNATO諸国の首脳が集まり、これまでに起こったこととこれからどうすべきかを相談している。ウクライナの大統領は自国の窮状を訴え、誰が敵で誰が味方かをハッキリと語った。誰もがロシアの行為を憂いている。占領はいつまで続くのか。この戦争が早く終息することを私は願っている。あなた方も黙っているわけではないのではないか」

©︎Takuya Sugiyama

――批判は高まっています。

「ヨーロッパの影響は日本でも大きいハズだ。プーチンの行為はスターリンを彷彿させる。彼は世界の支配者になりたがっている。それが彼らの政治戦略だ。プーチンは狂信的ですらあり、強大な野望を抱いている。どこにも勝てると思っているし誰と戦うことも厭わない。ファナティックとしか言いようがない。彼らとこれ以上関わらずに済むことを願わずにいられない」

――そうですが、なかなか難しいでしょう。

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