市和歌山の徹底した内角攻めは、結果的に相手の裏をかき奏功した。

花巻東・佐々木監督「思っていた以上に…」

　花巻東の佐々木洋監督が試合後に明かした、「米田対策」はこうだ。

「うちは左バッターが多いので、『チェンジアップが増えるんじゃないか』と思っていたんですが、思っていた以上に『高めのボールが伸びています』と、手を出してしまった選手たちも言っていたくらいで」

　その「選手たち」には、言うまでもなく佐々木も含まれている。

　4打数ノーヒット、2三振と完璧に封じ込められた注目のスラッガーは、やや涙声で、鼻をすすりながら米田との対戦を振り返った。

「ストレートに伸びがあり、球速もありました。徐々に修正していこうと思っていましたが、対応に遅れてしまいました」

試合後、空を仰ぐ麟太郎 ©Hideki Sugiyama

　花巻東の怪物を圧倒した、駆け引きなしの真っ向勝負。

　当ててもいい。

　剛と剛の激突。米田と佐々木の対決に、高校野球の醍醐味が凝縮されていた。

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