リーグワン初出場は22年2月26日だが、来日後の初試合は違う。2月6日の練習試合だ。相手は埼玉ワイルドナイツの控え組で、トンプソンは先発ロックとして前半40分間出場した。

　その前半終了間際だった。40分間近く走っていたトンプソンが、なんとラックで相手から攻撃権を奪う守備プレー「ジャッカル」を決めたのだ。

　トンプソンは「（ジャッカルは）ビックリした（笑）」と自分自身に驚いていた。

「コンタクトは久しぶりだからちょっと心配ですが、テクニックは大丈夫。ゲームフィットネスがないとリアクションが遅いけど、練習でレベルアップしていきます」

来日後、初めての試合出場となった2月6日の埼玉ワイルドナイツ戦　©︎Shiningarcs

トンプソン加入のメリット

　選手として通用することを証明したトンプソンだが、好影響はオン・ザ・ピッチに留まらない。シャイニングアークスにとっては渡りに舟のような人材だった。

「トモさんの強みは若手の育成力。ウチは若い外国人選手やロックが多い。（ジェームス・）ムーアとも話しましたが、トモさんが『自分のキャリアを後押ししてくれた』と話していました」（内山GM）

　今季からシャイニングアークスに新加入した28歳のロック、日本代表ジェームス・ムーアは19年W杯でトンプソンとロックコンビを組んだ間柄。チームにはムーアを含めて8人のロックがおり、彼らの育成係としての役割も期待されているというわけだ。

　刺激を受けるのはロックや若手外国人選手ばかりでないだろう。バックスのスタンドオフとして21年日本代表候補になった25歳の前田土芽は、チーム内におけるトンプソンの態度に感銘を受けている。

「トモさんは学ぶ姿勢がすごい。練習中から分からないことがあるとすぐに聞いてきます。僕たちがチームのことを教える前に『教えてほしい』と言ってくれます。もちろんいろんな経験をチームに持ってきてくれているので、（自分たちも）吸収することがたくさんあります」

　40歳がオン・ザ・ピッチで粉骨砕身すれば、チームのエナジーは確実にアップする。「40歳が走っているのに25歳が走らないわけにはいきません」と前田は笑う。

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