「この前、ある生徒が、『自分、特待生でどっかの野球部行けませんか？』っていうんです。お前の成績なら心配ないだろって言ったら、『成績じゃなくて、学費免除のほうなんで……』。お金なんですよ。ひとり親の家庭が増えて、高校から急に学費がかかるのを、親御さんがすごく心配している。『言われたのか？』って訊いたら、『言われてないけど、何かにつけて、親がお金、お金っていうから』。ほかの学校の先生たちからも聞こえてくるんですけど、結局、費用の免除っていうのは、よっぽどずば抜けた選手だけのことなので、なかなかかなえてあげられなくてね」

　2年前に卒業して高校野球に進んだ生徒の母親は、昼間の仕事のあとに、もう1つ仕事を増やして頑張っていたが、過労がもとで腎臓を病み、入退院を繰り返している。そんな例があるという。

　野球は、どうしても用具にお金がかかる。グローブやミットなど、硬式用だと4万も5万もする。

「ついこのあいだですよ……高校で大ケガをしたり、大病した時の補償とか訴訟って、どうなってるんでしょうか？って、親から訊かれて、私もびっくりしましたね。進路相談で、そこまで訊かれるのか。そういう時代になったのかって」

　どんな答えを返したのか、気になった。

「それは、志望する高校にご自身で訊いてみてください……ケガや病気は、学校のせいばかりじゃありませんよ、ってね。まあ、後ろ半分は、余計なことだったかもしれませんが」

　スポーツとケガ、故障は隣り合わせ。

　虫歯になるのがいやだったら、最初から甘いものなんか食わなきゃいいってことですよ……以前、吐き捨てるようにそう言いきった監督さんもいた。

　野球に打ち込みながら、納得のいく高校生活を送るために、進学先を選ぶ。

　移ろいゆく人の感性と価値観によって、進学先を測る「ものさし」も多様化していく。

　ただ、それぞれの事情とあこがれによって候補がいくつかに絞れたとき、せめて、学校と野球部の実際のところを、選手と家族が「その目」で確かめた上で「ここで、ぜひ！」とうなずき合って受験先を最終選考されんことを、心より願ってやまない。

＜高校野球スカウト編から続く＞