「中盤のどのポジションでもやれるようにしてほしい、と言われています。キャンプでは頭もすごく使って、監督のサッカーに少しずつ慣れてきました。新鮮な気持ちで臨めているので、今はサッカーがすごく楽しいんですよ」

ベルマーレって、すごくいいチームなので

――30半ばで湘南に戻ってきて、チームを良くするのはもちろん、クラブ全体をもっと良くしていきたいという風に、広い視野で捉えられるようになった部分はありますか？

「それは、ありますね。年を重ねてきたので、クラブの内情や経営のことも少しずつわかってきた。もちろん、自分が試合で活躍して、チームが勝つことが一番の貢献だと思いますけど、それだけじゃなく、ベルマーレは地域密着のクラブなので。そういったことの重要性もわかってきて、以前よりも深く関わっていけるんじゃないかと思います」

――改めて、このクラブのどんなところが好きですか？

「本当にひたむきで真面目な選手が多いなって、改めて感じています。昔もそうでしたけど、今もみんながサッカーに対して真面目だし、頑張れる選手が多い。スタッフも含めて、みんながサッカーと真摯に向き合っている。当たり前のことかもしれないですけど、特にこのチームでは感じます。それを結果に結びつけるのが選手の仕事なので、その中心になってやっていきたいと思っています。ベルマーレって、すごくいいチームなので。うん、そういったところはすごく好きですね」

――心機一転となる22年シーズンは、どんな1年にしたいですか？

「チームとして5位以内、勝ち点55を目標に掲げているので、まずはそれを達成したいと思っています。そのうえで個人としてはケガをせず、1年を通して主力として戦い抜きたい。求められる役割をこなす中で、自分なりに悩んでもいいと思うんです。とにかく年間通してやり切ったと思える1年にしたいですね。それが湘南に戻ってきた理由のひとつでもあるので。そういうことができればいいかなと思います」

2022明治安田生命J1リーグ開幕戦
湘南ベルマーレ vs 柏レイソル（レモンガススタジアム平塚）
2022年2月19日（土）15時キックオフ
DAZNにて独占ライブ配信

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。