「日本が世界で勝つためには、上のリーグでやっている人が多くならないと、やっぱりダメだと思うんで。そういうチャンスがある人はどんどん行ったほうがいい。自分にもチャンスが来たら、そこでしっかり結果を出すしかないと思っています」

　1993年3月生まれの伊東は、ワールドカップを30歳の誕生日まで残り数カ月というタイミングで迎える。日本代表でも決して若いほうではない。「しっかりチームのためになるプレーをしないといけない」。そんな自覚は確実に膨らんでいる。

日本代表での練習風景　©JFA/AFLO

「今でも（ランニングのときに）前にはあんまり行きたくない。代表のときも今、だいたい後ろを走っています」

　そう言って苦笑する伊東。「いや、でも」。急に語気を強めてつけ加えた。

「ダラダラは走ってないですよ」

　些細なことのようで、案外見逃せない、28歳の決意が垣間見えた。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。