6位　1999年　グラスワンダー　60票

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　6位には、グラスワンダーとスペシャルウィークの大接戦となった1999年の有馬記念が選ばれました。春のグランプリ・宝塚記念ではグラスワンダーに完敗したスペシャルウィークでしたが、天皇賞・秋とジャパンカップを連勝。一方のグラスワンダーは、グランプリ3連覇という偉業を目指して有馬記念に乗り込んできました。

　両馬のほかにもエルコンドルパサーやセイウンスカイ、キングヘイロー、エアジハード、アグネスワールド、ウイングアローなど、各路線に個性豊かな有力馬が揃っていた1995年生まれの“最強世代”。1999年の有馬記念では、彼らが歩んできた道の総決算として、今も語り継がれる名勝負が演じられます。

　スローペースで進んだレースの3～4コーナーから外を回して進出した的場均騎手のグラスワンダーと、同馬をぴったりとマークしていた武豊騎手のスペシャルウィーク。直線で翌2000年に古馬の中長距離GⅠを完全制覇するテイエムオペラオーが抜け出しますが、大外からグラスワンダーとスペシャルウィークが強襲し、2頭が鼻面を合わせてゴール板を駆け抜けました。

　勝利を確信したスペシャルウィークの武豊騎手はウイニングランを行ったものの、長い写真判定の末にグラスワンダーの勝利が伝えられ、中山競馬場は騒然。2頭の差はわずか4cmと、まさに死力を尽くした名レースとなりました。

グラスワンダーは宝塚記念（写真）に続いて対スペシャルウィーク2連勝となった　©Sports Graphic Number

「競馬で初めて感動して泣いてしまったレースでした」（43歳・男性）

「レース後は興奮で震えが止まらなかった。翌年オペラオーが無敗で駆け抜けたことで、さらにこの有馬記念の価値が上がる」（37歳・男性）

「当時のトップスターホースの2頭が有馬記念で鼻差の勝負とか、ドラマでしかない」（45歳・男性）

「競馬にハマるきっかけになったレース。最後は最強の2頭」（35歳・男性）

「この2頭が本当に順調な状態でエルコンドルパサーと対決するところを観たかった。そんなことを当時の競馬仲間と語り合ってたなぁ、ということまで思い出される有馬記念」（42歳・男性）

「勝負の素晴らしさと残酷さが同居した最高の有馬記念」（39歳・男性）

　6位から10位のランキングとは思えないほど印象深いレースばかりでしたが、結果発表はまだまだ続きます。果たしてベスト5には、どの年の有馬記念がランクインしているのでしょうか。＜#2有馬記念アンケート1～5位の結果発表、#3『ウマ娘』は伝説の有馬記念をどう描いたか？　へ続く＞

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