「その日のうちにスカウトが…」爆笑問題の衝撃

　これまでに数千組の芸人のネタを見続けてきた渡辺。その中でもオードリーは、ひと目見た瞬間から「売れる」と確信したという。当時のオードリーは他のオーディションに受からず、まったく日の目を見ていなかった。しかし渡辺の一言がきっかけで、オードリーはバラエティ界の最前線に躍り出る。

「売れるかどうかは、面白さだけじゃなくて、キャラクターですよね。本当の力があるかどうかは何回も見ないとわかりませんが、キャラクター、人間性、雰囲気は最初から見えることもあります。オードリーがまさにそのパターンで、最初から“オードリーの空気”が完成していました。

　でも若林のツッコミが強烈すぎたので、『痛そうだから柔らかく見せたら？』って言ってみたんです。そうしたら、あの有名な『お前と漫才やってらんないわ』『お前それ本気で言ってんのか』『いや本気で言ってたらこんなに楽しく漫才やんねぇだろ』『へへへへへ！』っていう下りをネタ中に増やしてきたんですよ。それをきっかけに一気にブレイクしました。この話をすると、若林に『もうやめてください！』って怒られるんですけどね（笑）」

オードリーは『ラ・ママ新人コント大会』を経由して2008年のM-1グランプリで準優勝。渡辺はブレイク前からそのポテンシャルを高く評価していた　©Yuki Suenaga

　若かりしころの爆笑問題も『ラ・ママ』の門をくぐっている。実力は当時から突出していたそうで、渡辺は懐かしそうに同コンビのエピソードを語った。

「まだアマチュアで、大学を中退した直後とかだったんじゃないかな。オーディションに来たときは持ってきたコントの尺が長くて、『2分に縮めたら出ていいよ』って言ったんです。なのにあいつら、本番で長い尺のままやったんですよ（笑）。ゴングショーって言って、面白くなかったら途中で強制終了するコーナーだったんですけど、誰も止めずに長尺のまま最後までやりきりました。その日のうちに芸能事務所からスカウトされて、番組まで決まっていましたからね。考えられないですよ」

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