阪神ドラ1森木から3安打

　打者として自信を深める大きなきっかけもあった。高校1年秋の四国大会。高知高・森木大智（阪神ドラフト1位）との対戦である。

「中学の頃から世代ナンバーワンのピッチャーで対戦したいと思っていました。こういう人を打てなければ、上のレベルでは活躍できない。全国トップのピッチャーと戦って、自分の実力を確かめたかったんです」

　ピッチングマシンの球速を150キロに設定して打ち込み、森木対策を万全にして臨んだ。実際に打席に入ってみると、浅野は森木のボールにたじろいだ。

「ストレートの質、変化球のキレと他のピッチャーとはまるで違いました」

　そんな1学年上の逸材から、浅野は3安打を放つ。森木のストレートを意識するあまりタイミングを早く取りすぎて、剛速球を泳いでレフト前へ持っていくシーンもあった。

　チームも5対2で快勝。森木との対戦を経て、浅野は「自分もプロに行けるかもしれない」と手応えを得た。

　その一方で、幼少期から怪童として名を馳せる浅野に対して、まともに勝負してくる投手も少なくなってきた。とくに死球を受ける場面が増えている。公式戦だろうと練習試合だろうと、容赦なく危険なボールを浴び続けている。監督の長尾は「全国で一番当てられているんじゃないですか」と語りつつ、こう続けた。

「松井秀喜（元ヤンキース）の高校時代みたいに、そっとバットを置いて一塁に行くような選手にならないかんと話しているんです」

　本来ならば内角とは、コントロールできる自信のある投手が投げることを許されるコースのはずだ。だが、浅野に対して「当ててもいいから厳しいところを突こう」という心境で投げ込んでいる投手もいるのだろう。

「部内でも『人間じゃない』って言われますよ」

　人間は一定のレベルを超越していくと、人間扱いされなくなるものなのかもしれない。そんな話をしていると、浅野は苦笑いを浮かべながらこんな話をしてくれた。

「部内でも『人間じゃない』って言われますよ。いい意味なのか、ディスられてるのかわからないですけど。よく『ゴリラ』とか『ケモノ』とか言われますから」

　浅野が優れているのは打撃だけではない。手動ストップウォッチで50メートル走5秒9を計測した快足に、精度に課題を残すものの捕手経験者らしい強肩もある。さらに浅野はユニークな言い回しで自分の長所をアピールした。

「普段は人間として生きてるんですけど、野球してる時は野性的な動きを見てもらいたいです」

【次ページ】　「普通に試合できていたら浅野なら80本は打っています」