慶應大では入部当初から「4年生でキャプテンとなって、大学でも日本一になる」という目標を掲げた。そして、今年の春からキャプテンに就任すると、組織としての芯の強さを見直すために環境整備やグラウンド整備といった野球以外のところにも力を入れた。「日本一」という壮大な目標を掲げながらも「一戦必勝」とチームメートに言い続け、1球1球を大事に、1つひとつのプレーを完結させることにこだわり続けた。

　福井の思いはチームメートにも伝播し、部員173人全員が「チームのために」という気持ちで1つになった。だからこそ、慶應大は“全国で一番長い学生野球生活”を送ることができたのかもしれない。慶應大のユニフォームを着て戦った最後の公式戦・明治神宮大会決勝戦では1点差で惜敗してしまったが、メンバーから福井に対して「ありがとう」と感謝の言葉が飛び交っていた。

優勝した中央学院大に胴上げを勧める福井ら「どうぞどうぞ」　ⒸMamu Takagi

　来季からプレーするトヨタ自動車でも「もう一度キャプテンとして日本一になる」ことを目標に掲げた。そして、その先のビジョンも言葉にする――。

「高校野球、大学野球、社会人野球というように、（着実に）山を登っていると思っています。選手として野球を終えた後に、指導者という夢を叶えられれば、次は山を下りるつもりでいます。山のふもとが高校野球だとすれば、選手生活を終えた後は、社会人野球の監督、次に大学野球の監督、最後に高校野球の監督をできたらいいなと思っています。社会人野球の監督をして日本一になれたらいいですし、大学の監督にもなってまた神宮に戻ってきて優勝できたらいいですし、最後は甲子園で優勝できたらいいです」

　いつの日か、気持ちよく宙を舞う“福井章吾監督”の笑顔が見られるかもしれない。