5年前だったら、あの十字で終わっていたかもしれない

　試合の立ち上がりは緊張感に満ちていた。RENAは美憂のタックルを警戒し、美憂はRENAの打撃をディフェンスしなければならない。ただ“それだけ”でもいけない。今の2人には、それ以外の武器もあるのだ。

　最初のタックルは切られた美憂だが、2度目に成功。ローキックに合わせてのものだ。鋭く、かつ軌道の大きな左フックを出していたのも効果的だったはずだ。パンチのガードを意識すれば、それだけタックルの防御が（幾分かでも）おろそかになる。

得意のタックルだけでなく、パンチも効果的に繰り出した美憂　©RIZIN FF

　逆にRENAは下から腕ひしぎ十字固め。MMAは相手を投げて終わりではない。腕を完全に伸ばされる瞬間もあった美憂。しかしこれを脱出してみせた。練習してきた通り、かつセコンドの指示通りだったそうだ。「あれで極まってたら旦那（セコンドのカイル・アグォン）に怒られちゃう（笑）」と美憂。

　5年前だったら、あの十字で終わっていたかもしれない。中継の解説、藤井惠の言葉に誰もがうなずいたはずだ。美憂は2ラウンドにもテイクダウン、パンチとヒジを落としていく。RENAはサブミッションを仕掛けたり立ち上がったりするためのスペースを作ることがなかなかできない。しだいに両眼の下が腫れてきた。おそらく初めてのことだという。右目の上からは出血。試合後に縫うことになった。これは明確に初体験だった。

テイクダウンからRENAにパンチを落とす美憂　©RIZIN FF

前回対戦以上に鮮やかで衝撃的なフィニッシュ

　そこまで追い込まれてなお、RENAの勝負勘は冴えていた。美憂がまたしてもタックル。そこへRENAの右ヒザが直撃した。前のめりに崩れた美憂にパンチの追撃を叩き込んで試合終了。前回以上に鮮やかで衝撃的なフィニッシュだった。

「体が勝手に動いた感じです」

　試合後のRENAは言った。だが単なる偶然でもないだろう。右のヒザ蹴りを放つ直前、RENAは左足を軽く上げている。蹴りのフェイントだ。序盤から左ローを当てられていた美憂はこれに反応した。着地している右足めがけてのタックル。そこにさらなるカウンターとして決まったのがヒザ蹴りだった。

タックルに来た美憂の顔面をRENAの右ヒザが直撃。崩れたところにパンチの連打でフィニッシュ　©RIZIN FF

　フェイントに反応させてのカウンター。これはあらゆる格闘技の基本と言ってもいい。だがそれをピンチの直後、ここまで完璧にやってのけるのだから感服するしかない。ましてタックルにピンポイントでヒザを合わせるなど至難の業だ。もしかすると、美憂だからRENAの左足に反応し、タックルを仕掛けることができたのかもしれない。

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