ここで森が動いた。

　工藤に代わって、二番手に鹿取義隆を起用したのだ。バッターは三番・古田敦也だ。このシリーズではここまで18打数3安打、・167と低打率にあえいでいた。

　それでも、この場面では万全を期して鹿取をマウンドに送ったのだ。

　ヤクルトファンのボルテージが一気に上がる。しかし、絶体絶命のピンチでありながら、やはり鹿取は百戦錬磨の大ベテランだった。

　インコースのシュートで古田を空振り三振。無失点でこのピンチを切り抜けた。

　野村は言う。

「笘篠、古田の凡退がこの日のポイントだった。ここで一気に攻めていれば、押せ押せでいけたのに……」

　森は言う。

「この場面が勝負のポイントだと思った。ここで点を取られると一気に苦しくなる。継投に迷いはなかった」

　野村も、森も、ともに「5回がポイントだった」と振り返るこの場面は西武が制した。両監督ともに「ここが勝負だ」と感じ、ともに動き、ヤクルトのチャンスは潰えた。

「オレをなめとるわ」と伊東勤はつぶやいた

　6回表、ヤクルトのマウンドには伊東昭光が上がった。第三戦であっという間に喫した6失点のふがいないピッチングを挽回するチャンスが訪れた。

　しかし、伊東は6回こそ無失点に切り抜けたものの、7回には二死二塁のピンチを作って、八番・伊東勤を打席に迎えた。次のバッターは九番・鹿取だ。当然、代打が出てくるだろう。野村の頭に敬遠策がよぎる。森は敬遠を覚悟した。野村は言う。

「西武には鹿取の他に、潮崎、杉山が控えている。当然、投手のところで代打が出てくるだろう。おそらく、当たっている鈴木健だろうから走者をためるのがイヤだった」

　この場面で野村が選択したのは「伊東と勝負」だった。野村は「代打・鈴木健」を嫌い、一方の森は、野村の決断を「ありがたい」と感じていた。

　ワンボールワンストライクからの3球目、伊東の放った痛烈な打球は、前進守備を敷いていたセンター・飯田の頭上を越えるタイムリーツーベースヒットとなった。

　これで得点は2対0となった。

　試合後、伊東は報道陣に対して「オレをなめとるわ」とつぶやいたという。

　野村の強気の策が裏目に出た。西武がリードしたまま、試合は終盤へともつれ込んでいく。＜後編へ続く＞

 

#2に続く

日本シリーズ第5戦と同日に『ドーハの悲劇』が…野村克也は「まったく興味なし」、一方の森祇晶がしみじみ語ったこととは？

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。