山岡には忘れられない後悔と反省がある。

「ほんまにやっちゃいけないことだった。すごく迷惑かけたんで。絶対、二度とやらん」

　そう胸に刻んでいるのは、今年6月22日の日本ハム戦だ。先発した山岡は、右肘の痛みでいつものようにボールを操ることができず、マウンド上でしきりに汗を拭った。1回表の1死満塁から、この日3つ目の四球を出し、押し出しで1点を与えたところで、高山コーチがマウンドに行き、交代となった。わずか1/3回、26球での降板だった。

　実はその1週間前の二軍戦で調整登板した際、右肘にパーンという衝撃があった。だがそれを飲み込んで、1週間後、一軍のマウンドに上がった。

「1週間あったらいけるかなと思ったんですけど、ダメだった。本当にやっちゃいけないことでした」

　山岡が1/3回で降りたあと、山田修義が緊急登板し、1死満塁のピンチをしのぎ、3回まで無失点に抑えた。その後は漆原大晟、富山凌雅、K—鈴木、能見篤史、澤田圭佑と計6投手が繋いでその間1失点に抑え、打線の援護もあり5－2で勝利した。

ズシンと響いた中嶋監督の言葉

　翌日、山岡は監督室に呼ばれた。

「自分の立場をもう少しわかってほしい。うしろのピッチャーに迷惑をかけたことだけは、絶対に忘れるな」

　中嶋監督の言葉が、山岡にズシンと重く響いた。

山岡は、中嶋監督の言葉を胸に刻んでいる　©︎Hideki Sugiyama

「そういうことは以前から言われてはきましたけど、直接そうやって怒られたことはなかった。『こういうことは絶対にやっちゃダメなんだ』と改めて自分に言い聞かせました」

　自戒の思いから、無理は禁物だと自分を制してきた。それでもチームがCSを突破し、日本シリーズの出場権を勝ち取ってくれたおかげで、山岡にもマウンドに立つ可能性が生まれた。感謝の思いと、チームのためにできる役割は何でも果たそうという意気込みでいる。

「もちろん投げられるに越したことはないですけど、チームが勝ってくれたら、別に投げなくてもいい。でもできれば帯同して、応援したいなと思います。ベンチに入らなくても、メンバーに入れてもらえたら、それだけで嬉しい」

　そう語っていた2日後、日本シリーズの出場資格者入りが発表された。

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