8月27日、国吉は杜の都・仙台で移籍後初勝利を挙げた。初登板、初セーブ、初勝利とチームの中で確実に存在感を見せている。そしてこれまで関わってきた仲間たちもその投球に注目し、期待を込めて見守り続けてくれている。

「自分の初勝利よりもチームが勝って2位に浮上したことが嬉しい。ただ、もちろん白星はいいですね。白はいい。ベイスターズ時代も仙台で勝っている。縁起がいいと思うようにします」と、独特の表現で振り返った。

ウイニングボールを手に写真におさまる国吉　©︎Chiba Lotte Marines

　マウンド上で見せる闘う表情とは打って変わって、普段は冷静沈着で物静か。ちょっと人見知りにも見えるが、実は人懐っこくて優しい心の持ち主。ベイスターズ時代に色々な人から愛された理由がよくわかる。

　マリーンズは1974年以来のパ・リーグ1位での優勝を目指している。その一翼を担っているのが移籍してきたばかりの長身右腕の存在だ。マリーンズの進撃を支えるクニ様こと国吉。“進撃の巨人”が、マリーンズをまだ見ぬ本物の頂上へといざなっていく。