試合後のブルーノ「彼はまだキッズのようだったから」

　ブラジルに敗れ、東京五輪の戦いを終えた日本チームの様子をしばらく見届けてから取材エリアに行くと、英語対応しているブルーノがいた。どうしても聞かねばと思い、「石川と試合をして、どんな印象だったか」と質問した。ブルーノは筆者の方に顔を向けてこう言った。

「祐希のことですね。今日の彼は世界のベスト・ウイングスパイカーの1人だったと思う」

　そして「私は彼を本当に誇りに思う。なぜなら2014年にモデナで一緒にプレーした時、彼はまだキッズのようだったから」と続けた。その場に居合わせる各国メディアに、まずは石川との関係を端的に説明したのだ。そして、「キッズ」というウイットに富んだ表現で各国の記者たちに笑みが浮かんだのを確認すると、間髪を容れずに言葉を継いだ。

「それが今では、さまざまなことがインプルーブしている。彼は、コート内だけではなくパーソナリティーの面でもチームのリーダーだ。彼の未来は間違いなく輝かしいものになる。私は彼がすべてにおいてベストになることを期待している」

　石川への思いは朗々とした口調にもにじみ出ていた。

ブルーノが「まだキッズのようだった」と振り返った2014年モデナ在籍時の石川　©AFLO

ブラジル戦に敗れた石川の涙の意味

　準決勝に進むことになったブラジルの選手たちが取材エリアを先に引き上げ、日本の選手が姿を現したのはその後だった。石川は最後にやってきた。

「まず今日の試合に関しては、ブラジルのパワーに押し切られて負けてしまったという形です」

　試合を丁寧に振り返り始めた。

「1セット目に関しては、序盤から少しもたつきがありましたけど、それ以降はサイドアウトを切って、ブレイクを取るところは取れていたので、前半の差かなと思います」

「2セット目に関しては、前半、中盤、終盤の前辺りまでは非常にいいバレーをしていたのですが、相手のサーブに崩されて、そこから最後までは相手の勢い、パワーに押し切られました」

「3セット目は、2セット目の勢いのまま、相手のブロックに捕まってしまって流れを切ることができなかった。日本が取り切れなかったというより、ブラジルに阻まれたという印象が僕は強いです。単純にブラジルより実力がなかったと思います」

　続いて、涙の意味を聞かれた石川はこう言った。

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