アマチュア時代のラームは屈指のエリート・プレーヤーと呼ばれていた。米国のアリゾナ州立大学へゴルフ留学し、在学中に挙げた勝利は全11勝。ベストアマチュアの証であるジャック・ニクラス・アワードを授けられ、将来を嘱望されていた。

　2016年全米オープンでローアマに輝き、その翌週にプロ転向。デビュー早々の2017年の年明けに、今大会と同じトーリーパインズが舞台となる米ツアーのファーマーズ・インシュアランス・オープンを制し、初優勝を挙げた。72ホール目に奇跡のようなイーグルパットを沈める派手な勝ちっぷりは衝撃的だった。

ツアー初優勝も同じトーリーパインズだったジョン・ラーム　©︎Getty Images

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　以後、次々に勝利を重ね、ラームのランキングはぐんぐん上昇していった。

　しかし、感情の起伏が激しいラームは、ときにルール委員の裁定に不服を覚えて詰め寄ったり、自分のミスに腹を立ててクラブを叩きつけたりと、マナーやエチケットで批判されることも少なくなかった。

愛妻ケリーがいたことが最大の幸運

　そのたびに、ラームを上手にたしなめ、支えてきたのは、アリゾナ州立大学時代からの同窓である愛妻ケリーだった。

「ジョンはゴルフ以外では、本当に子どもみたいなんだけど、根は優しいし、ゴルフが上手くなること、勝つことばかり考えている」

　良き理解者のケリーがいつも変わらず傍らにいてくれたことは、いろんな面でアップダウンが激しかったラームにとって、何よりの支えであり、最大の幸運だった。

支え続けてくれた妻ケリーと笑顔で写真に収まるラーム　©︎Getty Images

　昨年のメモリアル・トーナメントを制して、通算4勝目を挙げたときも、大きな波乱が起こった。勝利に歓喜した途端、ラームはルール委員から「16番でボールが動いたから2ペナだ」と罰打を言い渡され、彼の顔色は一変した。3打差でホールアウトしていたため、2罰打でも勝利は勝利だったが、気持ちの上では天国から地獄の味わいだった。

　そんな経緯があったからこそ、今年のメモリアルでは文句なしの勝ち方をしてやろうと挑み、実際、それができそうだったのに、目前の勝利はコロナによって阻まれてしまった。

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