「スイングスピードを速くしたい、強い打球を打ちたいとみんな思っているはずなんです。バッティングの技術を高めるのもそう。そのためにはバットを振るしかない。自主トレの期間に体を鍛えてきて、その体を振る力に変えていかないと良い打球は打てない。1日に1000スイングはしないと一流選手にはなれないと思う」

　1カ月間に及ぶ春季キャンプが終わり、シーズンへの調整期間のはずのオープン戦のために福岡に戻ってきても「強化する若手を中心に2部練習を行う」との方針を打ち出した。PayPayドームでナイターの場合にホークスの全体練習は午後2時頃から始まるのだが、それより早い時間に1時間近く打ちっぱなしという時間を設けた。そして、先輩たちがフリー打撃をしている間は守備や走塁の時間をたっぷりとる。キャンプは終わっていない――その言葉しか浮かばなかった。

春季キャンプで練習を見るソフトバンク・城島健司球団会長付特別アドバイザー（奥左）と小久保裕紀ヘッドコーチ（同右）。手前は工藤公康監督　©JIJI PRESS

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パ最下位の「チーム打率.216」

　そういえば、小久保ヘッドは現役時代に、よくこんな話をしてくれた。

「自分の長所は不器用なことだと思っている。『これやってみぃ』と言われても、出来ないことが多かった。それが悔しかった。だから他人よりも多くの時間をかける。でもね、ずっと練習して身につけたものだからこそ、すぐには自分の中から離れていかないんだよ」

　地道に積み重ねること。なにより、そもそも技術などは一朝一夕で身につくものではない。

　今年、小久保ヘッドが就任したことで、打撃陣には新たなスターが生まれるのではないかと劇的な変化を期待する声は多かった。しかし、いざ開幕してみれば去年と連なる名前はさほど変わらない。

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