「僕らの魂がグラウンドの中に一杯いた」

　決勝。後半26分。西原在日がどーんと前へ出る。さらに前へ。ではなく、ここで横へ。紫紺と白の11番がフリーで球を得た。キャプテンは切り札に戻った。ひとり、ふたり、タックルを外し弾き、左のコーナーへ躍り込む。逆転のトライ！

　決勝先発に最上級生は5人。主力には3年部員が多かった。それで頂上を制した。

「吉田の姿勢にほれて、レギュラーになれない4年生が最後の最後までピリピリとした緊張感を漂わせていた。絶対に勝つんだという雰囲気ができあがりました。あいつら、みんな社会で活躍してるんですよ」

　吉田主将は、戴冠直後、NHKの現場インタビューに声を震わせた。

「僕らの魂がグラウンドの中に一杯いた」

　あったのではない。いたのだ。

　西原副将は、30年後、穏やかに話した。

「あれは本当だったのかもしれませんね。彼にとっては。同期への感謝でしょう。私も同じ気持ちでした」

　仲間を必要としなかったリーダーが仲間の心を動かし、仲間の献身に助けられた。ひたひたと力を伸ばした早稲田のつけ入るスキがなくなった。

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