【誕生日】佐藤琢磨、“賛否両論のアタック”も「あのチャンスは行くしかない」 44歳で世界トップを走れる理由

＜名言1＞
今日は僕の他にもうひとり勝者がいる。
（ミハエル・シューマッハー／Number788号 2011年9月29日発売）

◇解説◇
　2002年ジョーダン・ホンダからF1デビューを果たした佐藤。オーストラリアGPでのデビュー戦を「F1のスタートはアクセル全開でボタンを押せば、あとは機械任せ。そういう意味では緊張感は少ないんですよね」と振り返るなど、すでにスター感を漂わせていた。

　そんな佐藤琢磨の名前が世間に広まったのは、F1鈴鹿GPだった。自身にとっての“ホームグラウンド”と言える自国開催のレースで5位入賞。大健闘を見せた琢磨を、表彰台に上がった絶対王者シューマッハーはこんな言葉で讃えたのだ。

2002年鈴鹿GPでの佐藤琢磨©Getty Images

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＜名言2＞
限界を恐れていては、自分の限界も高められない。
（佐藤琢磨／Number783号 2011年7月21日発売）

◇解説◇
　レースへのあこがれを抱きながらも経済的な事情でカートに乗れなかった佐藤は、早稲田大学在学中のころに、カートのスクール「鈴鹿サーキットレーシングスクール・フォーミュラ」に入学する。

　そこでは未経験のハンデを乗り越えるため、スピンやコースアウトを厭わずに果敢にアクセルを踏み込んだという。無理矢理にでもいったん限界を突破し、その領域を自分のものにする──それが佐藤の流儀である。