「選手権のヒーローになったんだ」それで十分だった

　選手権の興奮の余韻が残る中、高校選抜に選ばれた江原は、駒沢競技場での国際試合に出場する。この試合後、予期せぬ出来事が起きた。選手バスへと引き揚げていく江原のもとに、大勢の女の子たちが殺到し、もみくちゃにされたのだ。

　喧騒の中で江原は、ふと思った。

「俺、選手権のヒーローになったんだ」

　これだけで十分だった。

　この年、日本サッカー界はついにプロリーグの時代へと突入する。一大会最多得点記録を更新した江原のもとにも、当然いくつかのオファーは届いた。だが彼は、中央大学に進む。

「ぼくには、プロになる気はほとんどありませんでした。痛みが治まる気配はなかったし、Jリーグの盛り上げ方がえげつなくて、惹かれなかったんです」

“選手権命”で走り続けた若者は大学サッカーのメッカ、西が丘のアイドルになった。

江原淳史　1974年4月14日、東京都生まれ。同期の浅利悟（元FC東京）、1学年上の上野良治（元横浜FM）らと武南黄金期を築いた。大学在学中に引退して俳優となり『電磁戦隊メガレンジャー』などに出演。現在は不動産会社クレオンに勤務しながらアヴェントゥーラ川口で指導。

〈3〉片桐淳至の選手権

　'93年に華々しく開幕したJリーグは、日本サッカー界の形を劇的に変えた。サッカー少年の夢だった選手権は、Jリーガーになるための一過程になった。そのことを象徴的に表わしていたのが2001年度の得点王、岐阜工業の片桐淳至の言葉である。

　県予選を制した直後、「全国への意気込みを」とマイクを向けられ、片桐は言った。

「卒業後の進路が決まっていないので、就職活動のつもりでがんばります」

　サントスや江原とは違い、片桐は得点王のタイトルに執着していた。

「チーム成績と違い、得点王は個人名が残る。ぼくはJリーガーになって、サッカーでメシを食う生活がしたかった。そうなるには、個人として結果を残さなきゃいけない。それには得点王がいちばんですから」

　もっとも片桐は、「俺が俺が」と仲間を押しのけて得点王を射止めたわけではない。ビッグマウスとも評された強気のストライカーは、冷静沈着にプランを遂行した。

「得点王になるには、チームが勝ち進まなきゃいけない。ですからフィニッシュを狙うだけでなく、囮になって周りを生かすプレーを増やしました。仲間に決めさせると、今度は自分のマークがゆるくなる。相手も攻めてくるのでスペースが生まれる。それを狙ったんです」

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