「相馬が泣き崩れた。それが申し訳なくて…」箱根駅伝を失った直後、筑波大生たちが泣きながら考えたこと

　運命の10月17日、天候は雨。予選会会場の立川には冷たい風が吹いていた。

　スタートしてすぐ、筑波大はエース格の選手と中間層の選手で設定タイムを分け、3つほどの小さな塊となって立川駐屯地の周回コースを駆けた。

　素晴らしい走りを見せたのは、猿橋と西の2人だ。日本人選手による先頭争いに食らいつき、終盤になってもペースは落ちない。ラスト数メートル、スーパールーキーとして注目を集める順大の三浦龍司にはわずかに後れをとったが、猿橋は日本人2位（ハーフ1時間1分43秒）、留学生を合わせても個人6位に入る堂々たる走りを見せた。西もまた、猿橋に3秒遅れただけの個人9位。上位10名に複数の選手が入ったのは筑波大だけである。

順大・三浦に次ぐ日本人2位でゴールした猿橋　(C)JMPA

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最後まで相馬に命運を背負わせたことが悔しくて

　だが、大きなアドバンテージを得ながらも、筑波大の順位は思うように上がってこなかった。15km地点で上位10名の合計タイムは13位、18kmでもまだ13位のまま。だが、個人143位（チームでは5番目）でゴールした大土手は、仲間が終盤に差し掛かってペースを上げてくると信じていた。

　結果発表。9位、拓殖大学。10位……。

　祈らずにはいられなかった。「来い！　次こそオレたちの番だろ」と。

大土手は主将として、大きな責任を背負ってきた

　その想いが届かず、11位と聞いた時、大土手は手で顔を覆って泣いた。こんなことを考えていた。

「隣に相馬がいたんですけど、彼が泣き崩れたのを見て、本当に申し訳ないことをしたなって。結果的に（チーム12位の）相馬は自分のせいで行けなかったと思ったみたいですけど、誰もそんなことは思っていません。むしろ、最後まで相馬にチームの命運を背負わせてしまった。そのことが悔しくて、気づいたら泣いてました」

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