オコエの後輩、甲子園も経験

　関東一高時代は1学年上のオコエ瑠偉（楽天）らが抜けた後のチームを夏の甲子園出場に導いている。当時指導した米澤貴光監督も「腕が長くてしなやかだったことに加えて打者と勝負ができましたね。打者がこういう特徴でこう待っているからこうしようということができました」とマウンドさばきを長所に挙げた。

関東第一高校時代の佐藤　©︎Kyodo News

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　専修大の指導陣も佐藤に大きな期待を込める。齋藤正直監督が「一本調子じゃない投球ができて幅と奥行きも使えるので、プロで4、5km球速が上がって外に落ちるボールも身につけたら厄介な投手になりますよ」と話せば、藤田康夫ピッチングコーチも「ピンチでもへっちゃらなんですよね。コントロールが良いから堂々と投げられるんでしょう。あんなに観ていて楽しい投手はいませんよ」と目を細める。

　また、福澤スカウトも「なんで打たれないのか？　マスクを被って確かめてみたいです。リードしがいのある投手だと思います」と捕手出身ならではの目線で今後に期待する。

スピードボールよりも大切なこと

　球速アップの必要性を感じながらも、佐藤自身は目指す投手像に同じ左腕の技巧派を挙げた。

「和田毅投手（ソフトバンク）のように、球の見た目以上に打てない投手になりたいです。わざわざ何度も最後まで観に来てくださった福澤さんに、育成から這い上がって恩返しをしたいです」

　野球というスポーツはスピードガンで驚くような球速を出すことや魔球のような変化球を投げることが大事なのではない。ゲームでいかに相手を抑えるかだ。今後、佐藤奨真が活躍すれば、そんな野球の基本に今一度気付かせてくれるかもしれない。