ダルビッシュからの1通のメール

　地道なトレーニングは、言うまでもなくパフォーマンスにも反映されている。投手にとって生命線である投球フォーム。今季、その再現性が高まっているというのだ。

「結構いい形に、ある程度は思った通りに投げられていると思います」

　フォームが安定することによって、制球力も高まり、球威も増した。とりわけ、ストレートの質が向上したのだと涌井は言う。

　背景には、盟友のアシストも絡んでいる。

「去年の夏くらいに、ダルビッシュから『真っすぐの握りを変えたらよくなった』ってメールがきて。それを取り入れたら、自分もよくなったんですよね。そういうのも、今年にちょっとつながっている部分はありますね」

「あと5年くらい、しっかり投げられるように…」

　このとき、涌井はダルビッシュと交わした「約束」がある。

「あと5年くらい、しっかり投げられるように頑張ろうな」

　本来の自分を取り戻し、新たなステージに進むまで、涌井は少しだけ遠回りしたのかもしれない。だが、その間、とことん自分の体と会話を重ね、より理解できた。

　だから、もう迷うことはない。

「30歳を過ぎると、35、40って5年おきくらいに体の変化を実感するみたいなんで。だから、怪我をしないようにケアだったり、トレーニングをしっかりやっていきたいなって思ってはいますね」

　涌井は来年35歳になる。きっと、体の変調を自覚するのだろう。

　彼にとって衰えを知らせるシグナルか？

　そうではない。さらなる進化の兆しである。