朝乃山「毎日向き合う『横綱』の二文字」～心機一転インタビュー～

　両横綱が不在の九月場所。大関2場所目、優勝候補筆頭として期待と注目を一身に集めていた朝乃山は、初日に遠藤、2日目に隆の勝、3日目に照ノ富士と、まさかの3連敗を喫した。

「大関、親方が呼んでます」

　付け人にこう告げられた朝乃山は師匠・高砂親方（元大関朝潮）の居室のドアを開けた。師匠は愛弟子の顔を見るなり言った。

「大丈夫か」

「もう大丈夫です」

「体は動いている。落ち着いていけ」

「うちの親方はグチグチ言う人ではなく、スパスパッと言って終わります。2連敗の時点では『あ～っ。どうしよう』と思っていたんですが、3連敗で『もういいや、なんでもいいや』なんてどこか投げやりな気持ちにもなっていたんですけど、親方の言葉と、武隈親方（元大関豪栄道）が解説で『歯がゆい時もあるけど、これで相撲人生が終わるわけではない』とおっしゃっていたのを録画で見て、『ここで落ち込んでいる場合じゃない』と、開き直れたんです」

　新十両時代から体を見てくれているトレーナーも大阪から駆け付け、「そんなにうまくはいかないよ」と笑ってくれた。

「いろいろ考えてしまったんですよね。横綱がいないんで、大関が優勝しなくちゃいけない。世間の目もそうだろうし、自分らの立場から考えてもそれが当然だと思うんで、今までにない責任感がありました」