大坂「彼女のボールはすごく変わってる」

　大坂は、その試合後の会見でこう話している。

「彼女のボールはすごく変わってる。フォアは独特のスピンがかかっていて、落ちるの。誰かと比べるのも難しい。両サイドともクロスのショットがとてもうまいし、最初は対処するのが大変だった」

　今大会でも、対戦した選手が口を揃えて言っていたことだ。

©Hiromasa Mano

　よほど印象的だったのか、大坂は試合後にシュビオンテクのチームに、彼女のプレーに対する称賛の言葉を届けに行ったのだという。

　いずれ手強いライバルになるかもしれない年下の選手に、さらに自信をつけさせるようなことをわざわざ伝えに行く大坂は、昨年の全米オープンで15歳のココ・ガウフに「いっしょにオンコート・インタビューをやろう」と誘った大坂と、矛盾なく通じる。

SNS上でやり取り、全米でも一緒に練習

　それからSNSでやり取りするようになったという2人は、数週間後の全米オープンではいっしょに練習をした。ディフェンディング・チャンピオンでもあった大坂の練習コートには多くのファンが集まり、一挙手一投足が注目される。

　昨年が全米オープン・デビューだったシュビオンテクには簡単に体験できることではない。「私は新顔で、セレブと話すのは慣れていないの。でも彼女はあの年でもうスーパースターなのに、気取ってなくて、とてもよくしてくれる。もしあれだけのプレッシャーに負けずに彼女が結果を出せば、若い選手たちにとって最高のお手本になる」と当時のWTAオフィシャルサイトの記事の中で語っている。

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