＜オリンピック4位という人生(14)＞
ロンドン五輪　サッカー・徳永悠平 

日韓戦は予想外の展開となった。

　ただ決戦の前日。ひとつだけ気になることがあった。ミレニアム・スタジアムのピッチでボールを蹴ったときのことだ。

《初めてのスタジアムだったので前日練習をしたんですが、え？　と思いました。ボールがボコボコと弾んでしまうんです》

　よく見るといたるところで芝が剥げていた。このスタジアムがラグビーの聖地として造られたことを考えれば、仕方ないのかもしれないが、こんなピッチで自分たちがやってきた速くボールを繋ぐサッカーができるのかという不安がよぎった。だが、それもすぐに「今さらこれまでと違うことはできない。自分たちが貫いてきたことをやるだけだ」という思考に掻き消された。

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　翌日午後7時45分。照明の下で、メダルをかけた戦いがキックオフされた。開始からわずか30秒のことだった。徳永は背筋に嫌なものを感じた。プレッシャーのないところでボールを受けた韓国の選手が躊躇なく日本陣内へ高々とボールを蹴り込んできたのだ。まるで、この試合はサッカーではなく、肉弾戦なのだと宣言するように……。

《まさかあれほどガンガン蹴って走って、パワープレーに徹してくるとは考えていませんでした。韓国はそれまでボールを繋ぐサッカーをしていたんですが……》

　それからボールはほとんどの時間、両軍の頭上を飛び交い、その度に落下点では体と体の衝突が繰り返された。カーディフの荒れたピッチでは、徳永から山口へ、山口から前線へという流れも消されてしまった。

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「どうすればよかったのか」サッカー・徳永悠平が悔やむ韓国との“３決”と「山口蛍の覚醒」《連載「オリンピック4位という人生」2012年ロンドン》