時間制はテニスの将来にありえる。

　また、第4クォーターまで戦って2-2のタイになった場合に勝負を決める＜サドンデス＞は、どちらか先に2ポイントを連取したほうが勝ちという究極の短時間決戦だ。1ポイント目が終われば早くもどちらかにマッチポイントが訪れる。「テニスを知らない人にとってタイブレークのシステムは複雑すぎる。それに、長くて退屈だ。この方法はわかりやすいし、1ポイント目から目が離せない」とムラトグルーは説明する。

　若い人を意識してなのか、さらに遊びの要素をちょいちょい入れている。相手のサーブ権を奪ったり、1ポイントを3ポイントにしたりできる＜UTSカード＞を、決められた回数だけ使うことができるのだ。遊びと真剣勝負のバランスをどうとればいいのか、最初は見るほうもかなり戸惑う。これに対し先週、ブルボン・ビーンズドームで開催された非公式戦『Beat Covid-19 Open』で優勝したダニエル太郎は肯定的な意見を示した。

「時間制はテニスの将来にありえると思います。ATPやグランドスラムが取り入れることは多分ないと思うんですけど、テレビにやさしいフォーマットだなと思う。UTSには僕も出たいと思ってます」

ファンの平均年齢は64歳。

　その前の週に千葉県柏市で行なわれた『チャレンジテニス』というチーム戦のエキシビションイベントで、車いすテニスの国枝慎吾とともに発起人となったダニエルだが、1試合45分という時間制は『UTS』から思いついたアイデアだったという。また、実際に行ってみて「若い人たちがもっと見てくれそうなエキシビだった」という手応えもあった。「若い人」を意識したのは、ダニエルもファンの年齢層について以前から気にしていたからだ。

「テニスファンの平均年齢は64歳というATPのデータを前に見たことがあります。ちょっとびっくりしたけど、試合とかイベントに来てくれる人とか応援してくれる人は、確かに年配の人が多い。若い女の子たちにキャーキャー言われることってほんとにないです（笑）。ちょっと寂しいかな。騒げないっていうイメージのせいかもしれないし、選手のことをよく知らないとおもしろくないのかなとも思います。やっぱり男の人も含めて若いファンが増えていかないと、テニスの人気はどんどん落ちていくような気がします」

【次ページ】　じわじわと進行していく高齢化。