＜震災2日後の熱狂を語り合う＞
川田利明×小橋建太「折れない2人の60分」

　1995年1月17日、6000人以上の犠牲者を出した阪神・淡路大震災。それからわずか2日後の19日、大きな被害を受けた大阪でプロレス史上に残る名勝負が生まれた。大阪府立体育会館で川田利明に小橋健太（現・建太）が挑戦した三冠ヘビー級選手権である。

　当時の全日本プロレスは、反則、両者リングアウトなどの不透明決着を排除した「完全決着」の三沢光晴、川田、田上明、小橋による四天王プロレス全盛期。しかし川田と小橋はまるで被災者を励ますように60分を戦い抜き、震災直後にもかかわらず満員となった客席からは「ゼンニッポン」コールが鳴り響いた。この一戦は今なお伝説のベストバウトとして語り継がれている。

――あの日は震災直後で大阪の街も混乱していて、大会を開催するべきかどうか、全日本プロレスとしても判断は難しかったと思います。（ジャイアント）馬場さんから何か相談はあったんですか？

川田　何もなかったよな（苦笑）。そういう話し合いにウチらは加わらないもん。やり終わってから「やってよかった！」とは思ったけど、お客さんが集まってくれるかどうかわかんない状況だったでしょ。ガラガラの中でやるのは選手にとっては結構辛いし、被災したお客さんだって辛いだろうし「やるべきではないんじゃないか」とは思ってたね、やる前は。