伊藤代表「国内無敵で相手がいない」

　伊藤代表曰く「国内無敵の状態なので相手がいないんです」。外国人選手の招聘は不可能であり、同時に誰もが納得する日本人の強敵も見当たらない。ファンが期待するであろう“あの選手”と、短期間で契約の壁を超えて闘おうとは考えていない。「待ってます」と挑発して話題性を高める“ダシ”にするつもりもない。中止になった6月14日の大会では“ミスターRISE”裕樹の引退試合の相手を務めるはずだったが、この試合は秋にあらためて組まれる予定だ。さすがに、団体功労者のラストマッチを無観客で行なうわけにはいかない。

「やる気のあるヤツかかってこい」

　そんなわけで、那須川には相手が見当たらない。ならば「那須川天心を食ってやろう」という気概を持つ選手を募ろうというのだ。

「ちゃんとしたガチの試合をやるんで。強い人を選びたいです。気合い入ってる人、実力がある人、格闘技を盛り上げるぞっていうパワフルな人とやりたいですね。“やる気のあるヤツかかってこい”って。胸を借りるつもりでとか、そういうのはいらないんで」

　今回の試合では、誰と闘うことになっても那須川が“受けて立つ側”だ。強豪タイ人との対戦やトーナメントとは違い、モチベーション作りも難しいのではないかと思える。

　本人にそのことを聞くと「今回は新しいことをやる、無観客でやるということ自体がモチベーションですね」という答えが返ってきた。どんなタイプの相手になるか分からないが、そのことにも不安は一切ないそうだ。

「僕はこの時期でも、どんな対戦相手がきてもいいように準備してましたから。自分を高める作業を常にしてきたので。いつ試合が決まっても体重しだいでできるようにしてるんです。普段からの意識が大事だなと。相手によって自分のスタイルが変わることもないですし」

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