ウイングだったカズがストライカーに。

　福田のパスはカズに通ったものの、シュートへ持ち込むのは簡単でない。ワンバウンドしたボールは、前ではなくやや手前へ跳ね上がる。 

　ここでカズが、鮮やかな修正能力を発揮する。歩幅を細かくして足を振り切れる空間を作り出し、左足ボレーで逆サイドネットへボールを運んだのだ。

　1990年夏にブラジルから帰国した当初、カズのポジションはウイングだった。読売クラブでも日本代表でも、点取り屋ではなかった。’91年にトッテナムから2ゴールを奪った試合でも、ウイングの性格を色濃く残していた。

　それがどうだろう。’92年春にオフトが代表監督に就任すると、ストライカーへ変貌していく。8月のユベントス戦、11月のアジアカップ対イラン戦、’93年3月のアメリカ戦と、大観衆の前でゴールを決めることで自らをアップグレードさせていった。

　特筆すべきは得点パターンである。プロフィールでは右足が利き足になっているが、左足のシュートやクロスも精度が高い。両利きと言っても差しつかえない。

　‘93年当時は少なかったヘディングシュートも、やがて例外的ではなくなっていく。どこからでもゴールを奪うことのできる幅広さは、肉体的な強さや速さを武器としない彼が、アジアでも抜きん出たゴールゲッターとなっていった理由にあげられるはずだ。

「これでみんなが乗ってくれるといいね」

　カズが得点をあげることで、観衆が沸き立ち、チームが勢いに乗る。スタジアムがホームの色に染め上げられていく。

　それがまた、カズの勝負強さに磨きをかける。自身への期待をモチベーションに変換し、得点を積み上げていったのだ。

　タイを1－0で退けた試合後、カズは言った。

「これでみんなが乗ってくれるといいね」

　日本にとっての勝ちパターンと呼べるものが、このタイ戦から作られていったのである。日本は7勝1分けで1次予選を通過した。