同学年の鳥谷、糸井という存在。

　しかし青木は1月5日に38歳になった。野球選手としてはかなりの高齢だ。

　青木と早稲田大学時代の同級生だった鳥谷敬は、阪神を退団してまだ所属が決まっていない。鳥谷は37歳の2018年から打率が急落し、2019年は控えに回ってしまった。鳥谷は内野手、青木は外野手、守備の負担は違うとはいえ、打者としてはピークを過ぎているのは否めない。

　一方で、青木よりもさらに元気な同学年もいる。同じ2003年ドラフトで、近畿大学から日本ハムに入団した糸井嘉男だ。彼は昨年、阪神で打率.314、セ・リーグ打率3位だった。彼も外野手、抜群の身体能力で、守備や走塁でもいいところを見せている。青木にとってはいい刺激になるライバルだろう。

ヤクルト移籍1年目で打撃開眼の辻。

　ではこの年代でもなおハイアベレージを残した選手はどれくらいいるのか。

＜38歳以上を迎えるシーズンでの打率10傑＞

1 岩本義行　1951年 39歳（松竹）
率.351（422打数148安打）
2 落合博満　1991年 38歳（中日）
率.340（374打数127安打）
 3和田一浩　2010年 38歳（中日）
率.339（505打数171安打）
4 辻発彦　1996年 38歳（ヤクルト）
率.333（400打数133安打）
5 L.リー　1986年 38歳（ロッテ）
率.3313（483打数160安打）
6 A.カブレラ　2010年 39歳（オリックス）
率.3309（408打数135安打）
7 G.アルトマン　1972年 39歳（ロッテ）
率.328（384打数126安打）
8 T.フェルナンデス　2000年 38歳（西武）
率.327（370打数121安打）
9 戸倉勝城　1955年 41歳（阪急）
打率.321（480打数154安打）
10 G.アルトマン　1971年 38歳（ロッテ）
打率.320（388打数124安打）

　アラフォーになっても元気な選手は結構いるのだ。

　そうそうたる顔ぶれが並んでいるが、意外なのは現西武監督の辻。どちらかというとつなぐ打者で、バントや盗塁の名手という印象があるが、西武からヤクルトに移籍して1年目の1996年にキャリアハイの.333をマークしている。大器晩成というべきか。

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