下田アナの絶叫が心揺さぶる理由。
「20回言い間違えたとしても……」

　サンバを思わせる軽快なテンポも、抑揚のあるしゃべり方も、まるで良質な音楽を聞いているように心地良かった。

　スタジアムに熱狂が訪れた瞬間の、爆発的な絶叫さえも――。

「ゴォーーーーーーーーーーーーーーーーーーール！！！」

　遊びたい盛りにもかかわらず、友だちに別れを告げ、地球の反対側で暮らすことになった小学3年生にとって、ラジオから流れてくるサッカー中継は何よりの楽しみで、極上のエンターテインメントだった。

　もちろん、ポルトガル語など理解できない。だが、それでもスタジアムの風景が、ピッチ上の情景が、ありありと想像できた。

「サッカーでゴールデンエイジってあるでしょ。運動能力が急速に発達する10～12歳の頃が、サッカーに必要なあらゆる技術の獲得に最適な時期なんだけど、僕はこの時期に耳でサッカーを聞いているんですよ。そのリズム、その感覚が自分の中に染み込んでいる」

　それが、アナウンサー下田恒幸の原点である。

「もう、その頃から将来の夢は、サッカーの実況者になることだから。我ながらブレずによくここまで来たよね（笑）」

　小学生時代に漠然と抱いた夢を叶えることの難しさは、誰もがよく知っているだろう。憧れの職業に就ける人は、ほんのひと握り。そもそも、人生経験を積むにつれ、将来の夢なんて変わっていくものでもある。

ラジオでの野球中継、杉本清の名実況。

　しかも、父親の転勤のために渡ったブラジルで下田少年がサッカーを観るだけでなく、聞く楽しさに目覚めたのは1970年代後半なのだ。中学1年のときに帰国したが、Jリーグが誕生するのは10年以上先のことになる。

「そう考えると、変だよね、プロリーグもサッカー中継もないのに将来はサッカーの実況をしたい、って思い続けていたわけだから（笑）。ただ、子どもの頃の夢ってそんなもんじゃない？　それに、野球中継はあったから。僕、巨人ファンだったんですよ。テレビの野球中継って19時からしか始まらないでしょう。だから、18時のプレイボールの瞬間からラジオをつけるわけ」

　高校生になると、競馬の実況にもハマった。

「高校のクラスメイトがバイト先で競馬を学んで、学校に競馬文化を持ち込んだ。重賞の時期には誰かがスポーツ紙を買ってきて、予想したりしてね。

　ミスターシービー、シンボリルドルフの時代。教室では、杉本さん（関西テレビの杉本清アナウンサー）の実況なんかも話題になるわけ。『おまえ、あれ、聞いたか？』って」

　そんな中学、高校時代を過ごしたから、大学に進学しても夢がブレることはなかった。

　将来はサッカーの実況を生業にしたい。だから、まずはアナウンサーになる――。

【次ページ】　当時Jクラブのない仙台のTV局に。