落ちていた時も変わらず応援してくれた人たち。

　もちろん大関だったプライドもあったけれど、番付がすべての世界ですから。今まで付け人にやってもらっていた雑事も自分でして、そこは自分で納得してやっていました。

　悔しい部分もあったけど、それはひたすら筋トレにぶつけたんです。

　支えてくれる人って、誰にでもいると思う。

　大関に上がって落ちて、今回、また十両に上がったことで、「つらい時に誰が一緒にいてくれたのか」と、周囲が見えるようにもなりました。

　自分が落ちていた時も変わらず応援してくれた人たちに対し、「もう1回、絶対やってやります」との思いなんです。「照ノ富士を応援していてよかったよ」と言ってもらえるように――。

　そうそう、大関だった頃は、本当に1日じゅう、毎日、相撲のことを考えていました。

　同じ部屋で、目の前に横綱（日馬富士　70代横綱）もいたし、「横綱になりたい！」との気持ちが強くて、車のナンバーを「72」（71代鶴竜に続く横綱として）にしていたくらいなんです。「72」と書いた紙を、朝起きた時に見えるように天井に貼って、いつも目に入るようにしていたくらいでした。

　今は、もちろん目標が全然違う。

　今年じゅうに十両に上がると決めて、この目標はクリアできました。来年の目標は7月の名古屋場所までに幕内に上がることです。今の僕は、たとえ幕内に上がっても、何年もダラダラとは相撲を続けたくない。

「もう１回、優勝できるのか」

「横綱と対戦して勝てるのか」

　そして「どこまで自分を鍛えることができるか」――はっきりと目標を持って、土俵に上がっていこうと思っています。

「いろんなことに動揺しなくなった感じです」

　元大関に、「生まれ変わった感じ？」と問うてみた。

「そうですね……。感情がない……。昔だったらすぐにイラついたりしたけれど、いろんなことに動揺しなくなった感じです」

「それは“悟った”ってことかしら？」

「サトル？　悟るって、どういう意味ですか？」

　言葉の意味はわからなくとも、おそらくその境地にいるのだろう。

　そして、今、やっと相撲を見られるようになったという。真新しい白廻しをつけた元大関は、「夢に相撲が出てくるほどなんですよ」と、かすかに微笑んでいた。