引退後はコーチングを学ぶ。

　休みたいという心の声に従って引退をしたあとは、コーチングと英語の勉強のために、一人でオーストラリアに留学をしました。帰国後は慶應義塾大学のコーチもさせていただけて、この経験があったからこそ、今、指導者目線でチームを俯瞰して見れるようにもなっていると思います。選手が疲れているなとか、表情がいつもと違うなとか、昔とは違う目線でチームを見れるようになりましたし、指導する側の望んでいることを理解して、選手としてその想いに応えるプレーをすることができる。ホッケー以外にもいろいろな学びや新しい出会いがあって、私にとって引退していた期間は、良い時間だったなと思っています。

　一度は引退した私が、アジア大会で代表入りできたのは、故障明けの選手を休ませるための交代要員だったから。20代の頃だったら、最初に選ばれていないなら行きたくないって思ったでしょうね。でも、あの時は交代要員として1番に自分を選んでくれてありがとうと素直に思えましたし、頑張る機会をもらえたと思いました。

復帰した代表では最年長。

　代表では私が最年長。日常では若い人と接する機会なんてそうそうありませんから、彼女たちと過ごす時間も楽しいですね。とはいえ、年長者として周りを見る余裕もあるので、チームの状況を客観的に見ることが私の役割だと思っています。コーチからも「最近チームはどう？」と聞かれることが多く、現場の状況も伝えられるようになりましたし、コミュニケーション面での課題も与えられています。そのうえで心掛けているのはフラットでいるということ。コートに立てばみんな一緒。年齢関係なく、仲間をリスペクトする気持ちは、持ち続けています。

　それに仲間が必死に頑張っている姿を見ていると、私も頑張らないとって思うんです。頑張ることは当たり前なんですけど、一緒に頑張れる仲間の存在はすごく大きい。

　試合ではもう動けないほど疲れていることもあるんですけど、今ここで一歩を踏み出せば得点につながる、失点しないという状況で踏ん張るために、後悔をしないためにも、どんなトレーニングも常に全力で行かないとダメだなと思っています。

　だから、日々の課題は多いですね。ありがたいことにトレーナーの方に伸び代しかないですね！って言っていただくこともあって（笑）。反面、それってできていないことが多いということでもあるので、そこを追い求めたいと思っています。そうやって続けていたら7カ月後に理想のプレーができる自分になれているかもしれない。そう思うとワクワクだけしかないんですよね。