「動くボール」攻略は3人だけ……。
プレミア12米国戦敗北で見えたもの。

「負けた全責任は私にある」

「プレミア12」大会で初黒星を喫した米国戦後の共同記者会見。侍ジャパンを率いる稲葉篤紀監督は、何度もこの言葉を繰り返した。

　手痛い黒星は試合前の米国の“奇襲”から始まっていた。前日に発表されていた予告先発のタナー・ハウク投手が、試合開始4時間前に急遽、ペン・マーフィー投手に変更された。同じ右のサイドスローとはいえ「ちょっと驚きましたね」と試合前の稲葉監督も戸惑いを隠さなかった突如の先発変更。悪い予感は見事に的中してしまった。

　140km後半の真っ直ぐにツーシーム、スライダーを繰り出すマーフィーのボールに侍打線が、またも手こずった。

メジャーのプロスペクト軍団に捕まった。

　初回は2死から近藤健介外野手（日本ハム）、鈴木誠也外野手（広島）の3、4番が連続四球を選んだが、5番に座る吉田正尚外野手（オリックス）が二ゴロに倒れて無得点。逆に直後の2回に先発の高橋礼投手（ソフトバンク）がメジャーのプロスペクト軍団に捕まった。

　口火を切ったのは「MLB.com」選出のトッププロスペクトランキングに名前を連ねるシカゴ・ホワイトソックス傘下のアンドリュー・ボーン内野手だった。

　このボーンに高橋がカウント1ボール1ストライクから外角に流れるスライダーを右翼線にはじき返される二塁打を浴びる。そして内野ゴロの1死三塁から、続くジェイコブ・クローネンワース内野手の強い一塁ゴロの間に一気にホームを陥れられ先制点を奪われた。

　さらに3回には9番のコナー・チャタム内野手の左中間への二塁打をきっかけに、セーフティー気味の送りバント、四球で1死一、三塁とされると、3番に入ったロバート・ダルベック内野手に左翼線二塁打を打たれて2点目を失った。

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