「大阪で勝つのはなんかイイ」

　ジェットコースターのような1年あまりを、振り落とされまいとがんばってきた21歳は静かに語った。　

「私はもうナンバーワンでもないし、ここでタイトルをディフェンドする立場でもない。ただ、ここでどうしても勝ちたい。私が大阪で勝つっていうのはなんかイイんじゃないかなと思うし」

　生まれた町だから。名前も同じだから。

　そう解釈していいはずだが、初戦のテニスは＜プレミア＞にカテゴライズされるこの大会で優勝するレベルではなかった。立ち上がりが悪く、2度のブレークを許して0－3と一気にリードを許した。

　持ち味のパワーを発揮して逆転したが、試合を通してファーストサーブの確率が低く、おかしたダブルフォルトは6本。ウィナーも多いがミスも多いという粗いテニスだったが、ただこの相手に勝つには十分だったという内容だ。

「でも私はパワープレーヤーだから」

「立ち上がりはただちょっと調子が出なかっただけ。でも私はパワープレーヤーだから、試合の主導権を握るのは自分だという思いがあった。アンフォーストエラーの数を減らせば勝てるということはわかっていた」

　やるべきテニスはわかっている。ただこのままではいけない。

　準々決勝の相手は3連敗中のユリア・プティンセバと決まった。世界ランキング36位の小柄なプレーヤーだが、ガッツあふれるファイターで、しぶとい上に頭脳派で技巧派。

　まずはこの難敵を突破し、週末は多少ベタでも「大阪で大坂フィーバー！」と盛り上がるのがなんかイイんじゃないかと思うが、さて実現するだろうか。