「みんながルイのことを大好きだった」

　ブルックスHCは言う。

「私が見たところ、ルイはいいところばかりだった。

　私はこれまで多くの若い選手を見てきたから、そういった（専門家の）人たちとは違う見方をする。若い選手は時間がかかる。今の時代はすぐに結果を求めるけれど、ルイもまだ学んでいるプロセスにある。私はコーチとして多くの若い選手たちを相手にしてきたし、辛抱強くなくてはいけないということがわかっている。

　困難なときを自分で乗り越えさせるようにしなくてはいけない。励まし続け、ポジティブであり続け、自信を与え続ける。若い選手はそういうものだ」

　八村をウィザーズの指名候補として検討する中で、単に試合映像でプレーを見るだけでなく、ゴンザガのマーク・フューHCなど、様々な関係者に話を聞いたという。

「話をしたみんながルイのことを大好きだった。彼のプレーの仕方、競争のしかた、ゲームへのアプローチ、チームメイトとの交流のしかた、とてもフレンドリーで、すごく親しみやすく、敬意をもって人に接する。彼のそういうところは大好きだ。彼を獲得できたのはとても嬉しい」と、単に身体のサイズ、運動能力やスキルだけでなく、彼の人間性にも惚れ込んでの指名だったと語る。

過渡期にあるウィザーズの現状とは？

　実は現在、ウィザーズはチームとして岐路にある。

　チームのスーパースター、ジョン・ウォールは今年2月にアキレス腱を断裂し、長期欠場が予想され、復帰後も故障前のような活躍ができるのか疑う声もある。

　2番手のブラッドリー・ビールはオールスター選手に成長したが、ウォール復帰まで時間がかかることから、チームで最もトレード価値が高い彼を、契約が2年残っている今、思い切って放出し、チーム再建を進めるべきではないかという意見もある。しかし、それを決めるべき正GMが不在で、今回のドラフトで全権を持っていたシェパードはGM代行にすぎない。

　そんな渦中に八村もあるわけだ。

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