あまりにもナイーブだった日本の初戦の負けかた。

　日本でのテストマッチとはまったく異なる表情を見せる南米勢に、東京五輪世代を中心とした日本代表がどこまで対抗できるのか。若い選手が経験を積む機会というムードがチームを包んでいることに、僕は違和感に似た居心地の悪さを覚えていた。

　ああっ、それだけに！

　彼我の実力に経験を加味すれば、負けるのは覚悟しなければならない。

　ただ、負けかたはある。

　6月17日に行われたチリ戦の日本代表は、あまりにもナイーブだった。サッカーというよりスポーツでもっとも問われる原理原則──戦う姿勢で相手を上回ることを、最初から諦めていたかのようだった。

　せっかくブラジルまで来たのだ。コパ・アメリカに出場しているのだ。

　長時間のフライトに耐えたのは、森保監督と選手たちだって同じである。グループリーグだけで終わるのはもったいないし、終わることになったとしても得るものがあってほしい。地球の裏側から日本へ持ち帰るものには、20年ぶりの価値があるのだから。