批判の声が噴出する全米オープン。
松山英樹は難コースでも気にしない？

　およそ優勝争いの渦中での会話ではなかったかもしれない。ライバルは、その返答にただ驚いていたそうだ。

　6月初旬のPGAツアー、ザ・メモリアルトーナメント最終日。最終組のひとつ前で逆転を狙った松山英樹は、同じ組でマッチアップしたパトリック・カントレーと談笑を交わしていた。

　話題は2週後のメジャー、全米オープンのこと。

　今年の会場はカリフォルニア州のペブルビーチゴルフリンクス。サンフランシスコから車で南に約2時間、ロサンゼルスからは北に約6時間といったところの海岸線、モントレー半島にある超有名コースである。

　当地では毎年2月にAT＆Tペブルビーチナショナルプロアマというツアーの1試合が行われている。風光明媚で知られ、世界中のゴルファーが憧れるゴルフ場だからこそ、カントレーはキャディと一緒に、すでにPGAツアーで6年目を迎えた27歳の言葉にビックリしたのだった。

「いままでプレーしたことがない。来週、初めて行くんだよ」

　松山にとっては今回のメジャーがペブルビーチ初訪問の機会なのだ。

7年連続7回目の全米オープン。

「行ってみたいなとは思っていたんですけどね。今までは縁がなかったでしょう。日程的なもの（噛み合わせ）もあった」

　ペブルビーチに入り、メジャーに向けた練習を開始したのが大会前週の土曜日。太陽の恵みを浴びながら精力的に汗を流してきた。

　松山にとって、初出場の2013年から数えて今年が7年連続7回目の全米オープン。'17年大会で2位に入ったのが、そのまま大会の日本人史上最高位となった。すでに27回出場（25試合連続／日本人記録を継続中）したメジャーで唯一トップ3に入った試合でもある。

　その全米オープンは近年、主催する全米ゴルフ協会（USGA）に向けられる選手たちからの視線が厳しい。とくにトッププレーヤーからのコースセッティングへの批判が毎年噴出している。

【次ページ】　「不愉快」なコースセッティング。