日本で6戦2勝→米3冠レース有力馬。
マスターフェンサーの状態が急上昇。

　今週末のアメリカ。ニューヨーク州にあるベルモントパーク競馬場でベルモントS（GI、ダート2400m）が行われる。

　同レースはアメリカ・クラシック3冠の最終レース。日本でいえば菊花賞に相当する競走だが、大きな違いは1冠目のケンタッキーダービーから僅か5週間でこの3冠目が行われるという点である。

　皐月賞と日本ダービーこそ春に行うが、菊花賞だけは秋の日本に対し、アメリカのトリプルクラウンは5月初旬のケンタッキーダービーから僅か中1週で2冠目のプリークネスS、さらにはそこから中2週でこのベルモントSが行われるのである。

　つまり日本の場合、ダービーまでの疲労は一度リセットされるものの、秋への成長力が問われる。それに対して、アメリカはいかに疲労を残さずにこの3冠目に駒を進めてくるかがポイントとなる。

　だからこのベルモントS、かの地では“The Test of the Champion”（真のチャンピオンになるためのテスト）などと称されている。

ケンタッキーダービーで凄い末脚。

　そして今年、そのテストを受ける10頭の中にはなんと日本馬が1頭、エントリーをしている。

　マスターフェンサーだ。

　栗東・角田晃一調教師が管理するこの3歳牡馬は、日本国内では6戦して2勝。未勝利戦と500万下条件を勝ったのみで、オープンのヒヤシンスSは4着、伏竜Sは2着に敗れている。

　当然、この成績ではアメリカでも苦戦するものと思われていたが、ケンタッキーダービーでは良い意味で大方の予想を裏切る走りを披露する。最後方から最後の直線で内に潜り込むと、物凄い末脚を発揮。差のない6着まで追い上げてみせたのだ。

　一気に注目度の高まった同馬は、プリークネスSをパスして、直接、ベルモントSに出走することになったのだ。

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